O počecima riječkog školstva nema puno podataka no Andrija Rački (Fužine 1870.– Rijeka 1957.) teolog i povjesničar piše: „Grad Rijeka stvorio si bijaše rano dobre škole i vrsne zavode“. Prva škola bila je crkvena i djelovala je unutar riječkog kaptola. Nagli razvoj trgovine i prometa te potreba za obrazovanim kadrovima dovode u 15. stoljeću do osnivanja prve svjetovne škole. Pretpostavlja se da je bila smještena ispod Sokol kule, na početku Korza, da je bila trorazredna i da se u njoj učilo čitanje, pisanje, računanje i trgovačko dopisivanje. Kratko vrijeme u gradu djeluju hrvatska glagoljska kaptolska i latinska gradska škola koja kasnije postaje latinsko-talijanska.
U mirnom i prosperitetnom 17. stoljeću obrazovanje mladih naraštaja postaje jedan od prioriteta u čemu crkveni redovi, posebno isusovci sa svojim razvijenim sustavom školstva, imaju velik utjecaj. U grad dolaze 1627. godine i osnivaju isusovački kolegij, a nastava u tek osnovanoj gimnaziji započinje potkraj 1627. Nastavu pohađa 150 učenika, odvija se na latinskom i talijanskom jeziku. Već 1633. gimnazija ima šest razreda – četiri niža gramatička i dva viša humanistička. Početkom 18. stoljeća ustanovljavanjem sedmoga i osmoga razreda uz gimnaziju se otvaraju filozofski (1726.) i teološki (1728.) fakultet.
Godine 1765., odlukom Marije Terezije, u gradu se otvara njemačka trorazredna škola u kojoj se dječaci uče besprijekorno čitati i pisati talijanski, njemački i latinski te dobro računati. Za odgoj i obrazovanje djevojčica brinulo se u privatnoj internoj školi pri samostanu benediktinki gdje je 1777. otvorena ženska svjetovna trorazredna osnovna škola. U školi se učilo čitanje, pisanje, računanje, vjeronauk, ali i krojenje, šivanje i vezenje.
Riječka škola crtanja (Scuola di disegno) osnovana je 1787., a u nju se uključuju obrtnici – zidari, klesari, stolari, bravari, zlatari… Školovanje traje dvije godine, a nastava se održavala u crkvi Sv. Vida. Školu pohađaju i daroviti pojedinci od kojih se neki poslije, uz stipendiju Magistrata, školuju u Veneciji.
Intenzivan razvoj brodarstva dovodi do povećane potrebe za stručnim pomorskim kadrom pa se 1777. u gradu otvara i Nautička škola koja djeluje do 1784. godine. Škola je ponovno uspostavljena 1813. godine.
I otad se – do danas – razvija riječko školstvo temeljeno na tradiciji i povijesti. Dug je put grad prošao od prvih crkvenih škola do sveučilišnog središta kakvo je Rijeka danas no, rekao bi pjesnik, vrijedilo je.
